工場内で働くロボットは大きく2種類があります。生産性を重視した産業ロボットと、今回ご紹介する協働ロボットです。 一般的に産業ロボットは生産性を重視するため出力が非常に大きく、安全を確保するために人が作業するスペースとは離れた場所に設置されます。自動車や電子産業といった大規模資本のある製造業で使われることが多く、組み込まれるプログラムはその企業に合わせて作る限定的なものとなっています。プログラムを組み替えるのも専門知識が必要で、ほとんどの企業は外部のプログラミング会社に丸投げしています。 広い場所を必要とし、投資費用も大きい産業ロボットは小規模工場での導入は現実的ではありません。 しかし昨今、世界的な人手不足や働き方改革による労働時間の短縮のため、多くの現場でロボットの導入が必要とされています。そこで誕生したのが協働ロボットです。従来の産業ロボットからぐっと小型化、軽量化されたこのロボットは、より繊細な作業用に、そして人間と同じスペースで共に働くために開発されました。

前回お伝えした通り、協働ロボットは一度覚えた仕事は細かい作業でもミスなく繰り返し行うことが出来ます。さらにそのロボットにカメラがついていたら、その活用範囲はとても広がります。 テックマンのカメラ付き協働ロボットを例に取ると、例えばバラバラに置かれた部品や、不揃いの食品などをきちんと箱に詰めたり、トレイに整列させたりとカメラなしのロボットに比べ、ピッキングの効率が圧倒的に上がります。向きや形状の違い、不揃いな状態などを認識してそれに応じて作業することができるため、多くの仕事にフレキシブルに対応できます。カメラ付きの協働ロボットは、特に取り扱い商品が多岐に渡る場合や、工程変更が多い現場で大活躍してくれます。

優秀な人材を確保することは多くの企業にとって喫緊の課題です。離職理由で目立つのは、時間外勤務や労働環境など体力的、精神的に過酷であるということ。一方で、職場で自分の能力を活かせないことへの不満も多く見られます。 　これまでマンパワーで担ってきた仕事の一部をロボットに置き換えることができれば、勤務時間や過労の削減は簡単に実現します。協働ロボットの場合、多くの仕事を覚えさせて稼働時間を最大にすることで費用対効果が得られます。休憩も交代も必要なく、常に同じクオリティで働ける、まさにロボットだからできることです。 　さらにテックマン社製に限らず、協働ロボットは専門知識がなくても簡単にプログラム設計ができます。これまで専門機関に丸投げしていたプログラミングを自社で完結できるのです。それによって費用面、情報流出面でも安心な上、社内にロボット用のプログラマーという新たな職種が誕生します。会社全体の生産性をあげるために不可欠な非常にやりがいのあるポジションです。社員の活躍の場を広げ、自動化のノウハウを社内で蓄積することで、他社との差別化や価格競争力向上に繋がり、企業力が上がります。